Pesquisa Curiosa Estuda Posicionamento Individual De Insetos
Anna Dornhaus espia uma caixa de papelão com somente dois,cinco cm de lado, onde está uma "família" de mais ou menos 100 formigas européias. Conhecidas como Temnos, as formigas - pintadas com cores primárias - realizam suas tarefas de transporte, arrecadação de alimento e cuidados com a ninhada reluzente. Ao lado das Temnos coloridas, um grão de arroz parece um tronco velho. No momento em que a tampa da colônia é levantada, um cheiro de baratas falecidas - comida de formigas - se sobressai.
A calma e extenso rainha é marrom. Perto dali, estão colméias de abelhas mamangabas numa redoma de vidro, na qual cada abelha carrega um número de um a cem em uma pequena etiqueta em tuas costas. Pra assimilar o que realmente está acontecendo numa colônia de formigas ou abelhas, Dornhaus, professora-assistente de ecologia e biologia evolucionária da Faculdade do Arizona, monitora as pequenas criaturas individualmente - dessa forma a pintura e os números. Por que muitas formigas trabalhadoras relaxam e deixam o resto das trabalhadoras fazerem todo o trabalho? Talvez a divisão do serviço - que o economista Adam Smith associou ao sucesso humano - não seja a chave do sucesso da formiga. Presumivelmente, Dornhaus comentou, "as formigas preguiçosas estão descansando, ou estão aguardando na reserva, no caso de alguma coisa doar falso." Ou talvez as mais lentas estejam fabricando algum tipo de proteção bioquímica pro ninho.
Dornhaus nasceu em Colônia, Alemanha. Seu pai era físico e sua mãe uma artista. Desde os dez anos, ela queria ser uma pesquisadora de biologia. Crânio em matemática e química no colégio, ela conseguiu com facilidade seu diploma em biologia na Universidade de Freiburg. De lá, ela foi pra a faculdade de Massachusetts, Amherst, pra ir um ano como intercambista.
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Ela trabalhou com Melinda Novak no estudo da cognição de macacos. Dornhaus voltou pra Alemanha com intenção de descobrir um grupo de procura de jeito animal e descobriu o Departamento de Psicologia e Sociobiologia Comportamental da Instituição de Wurzburg, ante liderança de Bert Hoelldobler, co-autor com E.O. Wilson, da Instituição de Harvard, do clássico "The Ants" (As formigas) e do há pouco tempo publicado "The Superorganism" (O superorganismo). Seu orientador de tese foi Lars Chittka, um especialista pela ecologia das habilidades sensoriais e cognitivas de insetos, que estava estudando as abelhas mamangabas.
Chittka - que citou que o grupo das mamangabas, a despeito de altamente social, tinha hábitos sociais considerados primitivos - questionava em razão de uma mamangaba solitária, depois de retornar ao ninho, batia suas asas com entusiasmo e corria loucamente em círculos. Posteriormente, as novas abelhas ficavam excitadas e deixavam o ninho. Ele pediu a Dornhaus que descobrisse o que estava acontecendo.
Dornhaus percebeu que as mamangabas se comunicavam de formas que lembram a dança das abelhas produtoras de mel. A idéia de que as mamangabas eram primitivas e incapazes de realizar uma intercomunicação complexa foi "destruída pelo serviço de Anna, publicado na Nature ," Chittka citou. A dança da abelha produtora de mel, cujos movimentos formam um 8 - no qual a abelha retornando à colméia informa às suas companheiras onde o alimento se localiza - é uma das descobertas mais extraordinárias pela comunicação animal.
É o jeito mais próximo da linguagem simbólica de qualquer criatura fora os humanos. Mas Dornhaus questionou o que as abelhas produtoras de mel de fato conseguiam com a comunicação da dança. Vários cientistas estudaram a dança, no entanto nenhum havia questionado sua função básica. As dançarinas dependem de uma plataforma de dança vertical pra saberem tua direção e direção, entretanto Dornhaus tombou várias colméias em seu recinto de estudo, nos campos de cultivo da Alemanha. Sem o palco apropriado, as abelhas ainda dançavam, entretanto aleatoriamente. Na primavera seguinte, Dornhaus transferiu seu estudo pros campos de tomilho, lavanda e flores selvagens da Espanha, repetindo e refinando teu experimento.
Como as abelhas produtoras de mel evoluíram nos trópicos, o próximo local de serviço de Dornhaus foram as montanhas Nilgiri, na cordilheira dos Gates Ocidentais da Índia. Todavia as rebeldes abelhas indianas "simplesmente fizeram as malas e foram ainda que," ela disse. Agricultores locais - enfrentando picadas interessantes - tentaram substituí-las roubando outra colméia de uma árvore. Outra vez, as abelhas foram se bem que. Dornhaus recorreu às abelhas européias, bem como usadas pra criação de mel, e essas ficaram em teu recinto. As florestas tropicais são conhecidas por tua diversidade biológica, no entanto da possibilidade de uma abelha produtora de mel, elas são um deserto verde, em razão de as árvores com flores ficam amplamente espaçadas.
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