O Casal De Cientistas Brasileiros Que Se Destaca Pela Guerra Contra A Malária

RESUMO Ruth e Victor Nussenzweig, oitenta e oito, ela, parasitologista, ele, imunologista, construíram estudo-chave pra elaboração de uma vacina contra a malária a ser testada muito em breve. Radicados em NY há mais de cinquenta anos (a contragosto, segundo dizem), lembram realizações e dissabores da vida dedicada à ciência. Diante do chiste, tua mulher, Ruth Nussenzweig, oitenta e oito, a superior responsável por uma descoberta fundamental a respeito da malária, limita-se a levantar as sobrancelhas.

A conversa ocorre no apartamento do casal pela avenida Bleecker, em Nova York. É nos Estados unidos que, há meio século, eles dão vazão ao furor científico que Victor compara à pulsão sexual. O Brasil, apesar da distância, está a todo o momento presente naquela casa. Nas paredes, com quadros primitivistas como os do pintor Agostinho Batista de Freitas (1927-noventa e sete). No entanto bem como nos traumas da ditadura e nos estudos a respeito doença de Chagas e leishmaniose. Ao longo de duas horas de entrevista, os vermes, mosquitos e micróbios do gênero Plasmodium que ocuparam o centro da vida profissional dos Nussenzweigs são esconjurados com periodicidade.

Responsável pela malária, o parasita infectou em 2015 estimados 212 milhões de pessoas no mundo e matou 429 1 mil, a maioria criancinhas da África. Victor, recorrendo ao acrônimo que dispensaria em outros momentos do bate papo, quando a cuidadora Esmeralda não estava na sala ampla do prédio de apartamentos da Universidade de Nova York (NYU).

O imunologista se referia ao episódio de a fêmea do anofelino depender de proteínas do sangue de mamíferos para amadurecer seus ovos. Ruth, a menos falante do casal, respira com alguma contrariedade e compensa a ênfase minguante nas expressões com um veloz arregalar dos olhos claros, intensos. A procura de 1967 usou camundongos e a pluralidade Plasmodium berghei do parasita, que provoca malária em roedores.

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Pela maioria dos casos, seres humanos caem doentes com P. falciparum e P. vivax, que chegam ao sangue por meio de picadas de mosquitos do gênero Anopheles e se instalam no fígado da pessoa, onde amadurecem e se reproduzem. Característicos da malária, bem como chamada de impaludismo e maleita, são os acessos de calafrios seguidos de violento suor.

A espécie mais perigosa pra humanos é o P. falciparum, que predomina na África, onde ocorrem 90% dos casos e 92% das mortes registradas no mundo. No Brasil, o mais comum é o P. vivax, causador de uma infecção mais benigna, recorrente na localidade amazônica. Em 2016, notificaram-se no estado 129 1000 casos (0,06% do total mundial), uma redução de 77 por cento pela comparação com 2006, e só 34 mortes (0,08% da cifra global).

O experimento de Ruth com roedores marcou o ponto de partida pra prolongada procura de uma vacina. Até sendo assim, acreditava-se que a imunização quem sabe fosse impensável, uma vez que as pessoas afetadas não adquiriam defesa contra a doença, mesmo depois de repetidos episódios. Só já a pesquisa veio a dar frutos, e não de todo maduros. O mais avançado deles, montado por meio do trabalho dos Nussenzweigs e batizado de Mosquirix na farmacêutica Glaxo SmithKline (GSK), será testado em larga escala por meio do ano que vem em 3 países africanos: Gana, Maláui e Quênia.

A Mosquirix, bem como conhecida como RTS,S, não é a vacina dos sonhos de ninguém. A taxa de imunização entre garotas é de 36%, quatro anos depois da injeção. Neste momento se trata de afirmar que o mesmo grau de proteção podes ser alcançado nas condições reais dos serviços de saúde africanos. Parece muito dinheiro pra uma vacina de baixa eficiência.

Aplicada em massa na África, a RTS,S poderia em princípio impedir até um terço das mortes de meninas por malária -dezenas de milhares, talvez até uma centena. Um feito que poderia chamar a atenção do comitê do Nobel em Medicina. Michel Nussenzweig, 62, professor titular da Faculdade Rockefeller e também filiado da Academia de Ciências dos EUA (leia texto sobre isto ele ). O clã Nussenzweig é uma usina de cientistas. Em que pese a letra divergente no sobrenome, o físico Herch Moysés Nussenzveig, da Escola Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), é irmão de Victor e, como este e Ruth, integrante da Academia Brasileira de Ciências. Paulo Nussenzveig, físico da USP, é sobrinho do casal.