O Casal De Cientistas Brasileiros Que Se Destaca Na Competição Contra A Malária
RESUMO Ruth e Victor Nussenzweig, 88, ela, parasitologista, ele, imunologista, montaram estudo-chave para a geração de uma vacina contra a malária a ser testada muito em breve. Radicados em NY há mais de 50 anos (a contragosto, segundo dizem), lembram realizações e dissabores da vida dedicada à ciência.
A discussão acontece no apartamento do casal pela avenida Bleecker, em Nova York. É nos EUA que, há meio século, eles dão vazão ao furor científico que Victor compara à pulsão sexual. O Brasil, apesar da distância, está a todo o momento presente naquela moradia. Nas paredes, com quadros primitivistas como os do pintor Agostinho Batista de Freitas (1927-97). Contudo assim como nos traumas da ditadura e nos estudos sobre o assunto doença de Chagas e leishmaniose. Ao longo de duas horas de entrevista, os vermes, mosquitos e micróbios do gênero Plasmodium que ocuparam o centro da existência profissional dos Nussenzweigs são esconjurados com periodicidade.
Causador da malária, o parasita infectou em 2015 estimados 212 milhões de pessoas no mundo e matou 429 mil, a maioria garotas da África. Victor, recorrendo ao acrônimo que dispensaria em outros momentos da conversa, quando a cuidadora Esmeralda não estava pela sala ampla do prédio de apartamentos da Universidade de Nova York (NYU).
O imunologista se referia ao acontecimento de a fêmea do anofelino depender de proteínas do sangue de mamíferos pra amadurecer seus ovos. Ruth, a menos falante do casal, respira com alguma contrariedade e compensa a ênfase minguante nas frases com um rápido arregalar dos olhos claros, intensos. A procura de 1967 usou camundongos e a abundância Plasmodium berghei do parasita, que provoca malária em roedores.
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Pela maioria dos casos, seres humanos caem doentes com P. falciparum e P. vivax, que chegam ao sangue por intermédio de picadas de mosquitos do gênero Anopheles e se instalam no fígado da pessoa, onde amadurecem e se reproduzem. Característicos da malária, também chamada de impaludismo e maleita, são os acessos de calafrios seguidos de forte suor.
A espécie mais perigosa pra humanos é o P. falciparum, que predomina na África, onde ocorrem 90% dos casos e 92 por cento das mortes registradas no universo. No Brasil, o mais comum é o P. vivax, causador de uma infecção mais benigna, recorrente na região amazônica. Em 2016, notificaram-se no nação 129 mil casos (0,06% do total mundial), uma diminuição de setenta e sete por cento na comparação com 2006, e só 34 mortes (0,08% da cifra global).
O experimento de Ruth com roedores marcou o ponto de partida para a prolongada busca de uma vacina. Até assim, acreditava-se que a imunização quem sabe fosse impensável, uma vez que as pessoas afetadas não adquiriam defesa contra a doença, mesmo após repetidos capítulos. Só já a procura veio a ceder frutos, e não de todo maduros.
A Mosquirix, bem como conhecida como RTS,S, não é a vacina dos sonhos de ninguém. A taxa de imunização entre meninas é de 36%, quatro anos após a injeção. De imediato se trata de provar que o mesmo grau de proteção poderá ser alcançado nas condições reais dos serviços de saúde africanos. Parece muito dinheiro para uma vacina de baixa efetividade.
Aplicada em massa pela África, a RTS,S poderia em início impedir até um terço das mortes de garotas por malária -dezenas de milhares, quem sabe até uma centena. Um feito que poderia chamar a atenção do comitê do Nobel em Medicina. Michel Nussenzweig, 62, professor titular da Universidade Rockefeller e também associado da Academia de Ciências dos Estados unidos (leia texto sobre isto ele ). O clã Nussenzweig é uma usina de cientistas. Em que pese a letra divergente no sobrenome, o físico Herch Moysés Nussenzveig, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), é irmão de Victor e, como esse e Ruth, integrante da Academia Brasileira de Ciências. Paulo Nussenzveig, físico da USP, é sobrinho do casal.
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